جنگ نرم دارای تعریف واحدی نیست وتعاریف گوناگونی ازطرف شخصیتها وتئورسین های سیاسی ونظامی ارائه شده است ولی معروفترین تعریف را به جوزف نای پژوهشگر برجسته آمریکایی در حوزه«قدرت نرم» نسبت می دهندبه نظرایشان قدرت نرم به( توانایی شکل دهی ترجیحات دیگران¹) میگویند.

به طورکلی جنگ نرم را می توان هرگونه اقدام نرم، روانی و تبلیغات رسانه ای که جامعه هدف را نشانه گرفته و بدون درگیری و استفاده از زور و اجبار به انفعال و شکست وا می دارددانست.

اگر بخواهیم تعریفی از عملیات و جنگ نرم ارائه دهیم، می‌توان گفت: "هر حرکتی که احیاناً به عنوان مقدمه‌ی جنگ نظامی مطرح می‌شود و روحیه‌ی طرف مقابل را هدف گرفته است" جنگ نرم نامیده می شود.

جنگ نرم مترادف اصطلاحات بسیاری در علوم سیاسی و نظامی می باشد. در علوم نظامی از واژه هایی مانند جنگ روانی یا عملیات روانی استفاده می شود و در علوم سیاسی می توان به واژه هایی چون براندازی نرم، تهدید نرم، انقلاب مخملین ونیز به واژه انقلاب رنگین اشاره کرد.